16号整形外科院長であり山田朱織枕研究所代表の山田朱織（やまだしゅおり）が解説します。

痛みやこりがなく、元気で快適に、そして若々しくすごすため、首の健康は必須です。首がどうしてそんなに大事なのか、その理由を簡単に説明します。

首の中を通る神経や血管が圧迫されると、「痛い！」

下のイラストを見てください。背骨は小さな骨（椎骨）と、その間にある椎間板がいくつも積み重なってできています。そして首の骨（頸椎）の中には神経の束が通っています。

姿勢が悪くなると、この神経が圧迫され、首まわりの筋肉が緊張して血流が悪くなるため、しびれや痛みなどの不調が現れてくるのです。

椎骨のうち、上から7個が頸椎と呼ばれる首の骨、次の12個が胸椎、次の5個が腰椎です。どこに症状が現れるかで、病名なども変わってきます。

首の疲労が肩こりや頭痛、指先のしびれを招く！

首の骨の中を通っている神経の束は枝分かれして、骨の間（椎間孔）から、頭や首まわり、肩甲骨の周囲、腕や指先へと走っています。そして首のどの神経を痛めるかによって、頭痛、首こり、肩こり、指先のしびれなど、現れる症状が変わるのです（下イラスト参照）。

”肩こりは、肩の関節や肩の骨の異常が原因で起こる”と思っている人もいるでしょう。でも多くの肩こりが、実は首の疲労と大きく関わっています。

どの頸神経が圧迫されるかによって、症状の出る場所は異なります。一般的には、C4～C6の異常がいわゆる肩こりと関係し、C2～C3が圧迫されると、頭痛が起こりやすくなります。

首姿勢が悪いと体にさまざまな不調が出やすくなる！

首姿勢が悪いと体にさまざまな不調が出やすくなる！

首姿勢を整えると肩こりもラクになる！

肩こりの多くは、首の神経障害の初期症状です。ですから肩こりの予防＆解消をしたいなら、まず正しい首姿勢に整えるのが基本ケア。ストレッチやマッサージなどもよいのですが、まず首枕を使ってみましょう。重たく不安定な首がしっかりと支えられることで、簡単によい首姿勢が保てます。首姿勢の悪さが原因で起こっている肩こりも軽減するでしょう。

注意！受診が必要な肩こりもあります

肩こりと一言で言っても、種類はさまざま。たとえば寒さ、疲労、悪い首姿勢などが原因の肩こりは、あまり心配ありません。首枕をつけて、思い当たる原因を解消することができれば、自然によくなるでしょう。

でも、痛みやこりが慢性化している（同じぐらいの強さの痛みがずっと続く）、痛みがひどくなっていく、体がしびれて物が持てない、頭痛やめまいがひどい、吐き気がするなどの場合は要注意！深刻な病気のサインとして、肩こりや痛み、しびれなどの症状が引き起こされている心配があります。”たかが肩こり”と軽く考えないで、一度受診してください。

出典（頸椎症、首こり、肩こりに！　山田朱織のオリジナル首枕　ネイビー、山田朱織、主婦の友）

本コラムは出版社の許可を得て「頸椎症、首こり、肩こりに！　山田朱織のオリジナル首枕　ネイビー」の書籍からページを抜粋し、ご紹介しております。