肘の痛みは「肘」だけの問題とは限らない

「肘が痛い」と感じたとき、多くの方は肘関節そのものに原因があると思いがちです。

しかし整形外科の診察現場では、肘ではなく腕全体の痛みの中で、特に肘がつらいと表現されているケースが少なくありません。

肘の痛みは、関節・筋肉・腱・神経など、さまざまな要因が関係しており、原因を正しく見極めることが重要です。

肘とはどこのこと？意外と知らない肘の構造

一般的に肘というと、腕を曲げたときに尖って見える部分を思い浮かべる方が多いでしょう。

しかし医学的には、その部分は「肘頭」と呼ばれる肘の骨の一部に過ぎません。

肘とは、腕を曲げ伸ばししたり、手をひねったりする動きを可能にする関節のことを指します。

肘関節は、上腕骨・橈骨・尺骨という3本の骨で構成されており、この構造によって複雑な動きが可能になっています。

肘関節そのものが原因かを見極める視点

診察ではまず、肘関節を実際に動かして確認します。

曲げ伸ばしの途中で痛みがなく、可動域も問題ない場合、肘関節そのものが原因ではない可能性が高くなります。

次に、痛みが外側か内側か、安静にしていても痛むのかを確認します。

「じっとしていてもズキズキ痛む」「何もしなくても違和感が出る」場合は、別の原因を疑う必要があります。

肘関節の代表的な病気

肘関節自体が原因となる代表的な病気には、テニス肘（外側上顆炎）やゴルフ肘（内側上顆炎）があります。

これらは、筋肉が強く収縮した際に骨を引っ張り、炎症が起こることで痛みが出ます。

また、肘の内側を通る尺骨神経が圧迫される肘部管症候群では、小指や薬指のしびれ、手の力が入りにくいといった症状が現れます。

成長期に多い離断性骨軟骨炎や、子どもに起こる肘内障も、肘関節そのものの病気です。

実は多い「首が原因」の肘の痛み

肘を動かしても痛みがなく、腫れや熱もない場合、首から伸びる神経が関係している可能性があります。

腕の神経は首から始まり、指先までつながっています。

首の神経には番号があり、それぞれが支配する腕や指の領域が異なります。

頚椎のトラブルによって神経が刺激されると、その通り道にあたる肘に痛みを感じることがあるのです。

朝の肘の痛みと枕の関係

特に「朝起きたときに肘が痛い」という場合、寝ている間の首の姿勢が神経に負担をかけている可能性があります。

首に合わない枕を使っていると、睡眠中に神経が圧迫され、目覚めたときに肘や腕に痛みが出ることがあります。

体に合った正しい枕を使用することで、首の姿勢が整い、神経への負担が軽減され、肘の痛みの改善が期待できます。

まとめ｜自己判断せず、正確な診断を

肘の痛みが続く場合は、自己判断せず整形外科での診断を検討してください。

どの部分が痛いのか、いつ痛むのか、動かしたときの変化などを正確に伝えることが大切です。

肘の痛みは、肘だけでなく首や神経が関係している場合もあります。

その視点を持つことで、枕など生活環境の見直しが役立つケースもあるのです。

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