高齢者に足のつりが多いのはなぜですか？

内科的な身体状況（糖尿病・腎臓病・動脈硬化・水分やミネラルバランスの乱れなど）と、整形外科的な身体状況（骨・関節・椎間板などの退行変性）という2つの理由が重なるためです。年齢とともに様々な臓器の機能が低下することで、足のつりが起こりやすいベースができてしまいます。

高齢者でも安全にできる足のつり予防はありますか？

持病による薬・水分・食事の制限に関係なく行える方法として、入浴中の軽い体操、寝る前の軽いストレッチ、長ズボンやレッグウォーマーでの保温、寝返りの打ちやすい寝具環境、体格に合った枕の高さ調整の5つがあります。

16号整形外科院長であり山田朱織枕研究所代表の山田朱織（やまだしゅおり）が解説します。

今回は高齢者の足のつりの原因と対処方法ということで、若い方とご高齢の方の違いに注目しながら考えていきます。高齢者の方のほうが足のつりが起こりやすいのです。

この記事でわかること

当院にも一晩に3〜4回足がつって目が覚めるというのがほぼ毎日という方がいらっしゃいます。10代・20代でそこまで頻度が高くつるというのはあまり聞きません。

これには2つの体の問題があります。内科的な身体状況と整形外科的な身体状況です。

糖尿病・腎臓病・動脈硬化・呼吸器疾患・脳の病気・水分やミネラルバランスの乱れ——年齢とともに様々な臓器の機能が少しずつ低下することで、足のつりのベースが悪くなります。

腎臓の機能が悪くなれば体内の老廃物がうまく排出できず、ミネラルバランスが崩れます。脳の病気で片側に麻痺があると関節や筋肉が動かせず体が固まりやすいため、つりも起こりやすくなります。

骨・関節・椎間板・軟骨など体の組織がだんだん老化して変化することを退行変性といいます。骨に棘ができる骨棘や、椎間板ヘルニアで神経に悪い刺激が加わると、筋肉の伸び縮みをコントロールする脳からの信号がうまく伝わらなくなり、足がつるメカニズムが起こります。

詳しく解説

水分摂取——寝る前にしっかり水分補給。ただし腎臓病で医師から制限を指示されている方は必ず相談してください。

ミネラル摂取——マグネシウム・カルシウム・カリウムなどのミネラルが摂れる食事。持病による食事制限がある方は医師と相談。

薬——内服・湿布。持病によっては使えない薬もあります。必ずかかりつけ医に相談してください。

温める——お風呂・電気毛布・湯たんぽ・ホットカイロ。

運動——筋肉を動かして熱を生産し、余分な水分を体から出す。

「洗える電気敷き毛布」

電気毛布には掛け毛布と敷毛布があります。私は電気敷毛布を推奨しています。上にかけると寝返りが悪くなる可能性がありますが、下に敷けば寝返りを妨げないからです。
山田朱織院長がすすめる電気敷き毛布

高齢者の場合、これらの対策が全てできるわけではありません。持病がある場合には使えない薬、制限されている水分・食事もあります。

持病で制限されていることとは関係なく、安全にできる対処方法をご紹介します。

お風呂の中で節々を軽く動かします。特に足がつる方は膝・足首・股関節を動かすと効果的です。

詳しく解説

ヘビーにやる必要はありません。よくつる箇所を軽くゆっくり伸ばすだけで夜間のつりが和らぎます。

腰から下を冷やさないようにすること。夏でも冷房や扇風機を使っている場合は特に注意が必要です。

適度に腰や足を動かす寝返りがスムーズにできるような寝具環境を整えること。ベッド・敷布団・上掛け、そして一番重要なのは体格に合った枕です。コロコロと寝返りができれば全体的に血液循環が良くなります。

詳しく解説

体格に合った枕で寝ると寝返りがスムーズになり、腰から足への血流が保たれます。整形外科医が開発した計測方法で5mm単位の高さを決めることで、高齢者にも安全な睡眠環境が整います。

高齢者の方の足のつりについて、問題点から解決方法まで解説しました。持病がある方も安全な方法でしっかり予防していただければと思います。ぜひ試してみてください。

▶ 足のつり関連コラム